− Пей! — скомандовал дракон.
− Что это? − с сомнением посмотрел Райвен на изумрудную жидкость с незнакомым запахом.
− Это тебя успокоит, − усмехнулся Аландарис. — Позволит не обращать внимания на всяких любопытных вокруг.
− Н-да? — скептически взглянув ещё раз на содержимое бокала, Райвен выпил его одним махом. Жидкость оставила после себя приятное послевкусие, голова слегка закружилась и… вдруг внутри запылал костёр, заставив принца застонать и согнуться. Не от боли, от… О богиня!
− Рай!!! Мой принц! — воскликнули девушки в один голос, бросаясь к нему, но Аландарис успел первым. Он подхватил принца и прижал к себе, тут же удивлённо отстранившись и глядя куда-то вниз со странным выражением лица.
− Вы что с ним сделали? — закричала на дракона Райяна.
− Кажется, возбудил, − удивлённо пробормотал Аландарис и ещё раз прижал Райвена к себе, вызвав его стон и… смешок.
− Аланда-а-арис, а ты чем меня опои-и-ил? — вскинул на него ошалевшие глаза Райвен.
− Успокоительной настойкой. Только либо я что-то перепутал, либо ты ненормальный разумный?
− А какая именно настойка? — почему-то пытаясь сдержать смех, поинтересовалась вдруг переставшая сердиться принцесса.
− Настойка арденума. Правда, я двойную дозу влил, − непонимающе посмотрел дракон на принца, попытавшегося незаметно потереться об его бедро.
− Бедный его жених, − уже откровенно засмеялась Райяна под непонимающими взглядами дракона, Аланы и вошедшего Марка.
− Ваше Высочество, вам пора, − произнёс слуга.
− О да! Аландарис, я тебя прибью! Потом, − отцепился от него Райвен и, выпрямив спину и гордо вскинув голову, потопал к двери, пытаясь сдержать расползающуюся на лице улыбку.
− Да что я такого сделал-то? — возмущённо вопросил дракон.
− Вы знаете, зачем ариссы делали эту настойку? — хитро улыбаясь, обратилась к нему Райяна.
− Э-э… Кажется, они с её помощью раскрывали всю мощь своего обаяния…
− Очарования, − поправила его принцесса. — Это часть их магической силы, которую они обычно держали под контролем.
− Да. Они применяли настойку тогда, когда находили отца, подходящего отца, для своих дочерей, − закончил дракон с непониманием глядя на всё больше веселящуюся Райяну.
− Нашей с Райвеном матерью была Старшая Жрица арисс, самая сильная из них. А мальчики у них рождаются редко, и только по воле богини.
− О-о, − протянул добитый догадкой дракон и повалился на пол, хохоча во всё горло. За ним послышался звонкий смех Аланы, которая и не подумала уходить, пропустив интересное. — И… И с-сколько продлится эф-ф-фект?
− После двойной дозы? — задумалась принцесса и проказливо усмехнулась. — Около трёх суток.
− Бедный Зангар!!! — Аландарис, вытирая слёзы, начал подниматься на ноги.
− Не только он. Если всё будет так, как я думаю, − подмигнула ему принцесса, − весело будет всем. Очарованию арисс каменные стены не преграда. Настойке потребуется около получаса, чтобы освободить способности полностью. А когда Райвен раскрепостится…
Ошеломлённый и хохочущий дракон, явно в красках представивший, что тогда произойдёт, снова повалился на пол под перезвон девичьего смеха. В таком положении их и застал Диарис, ринувшийся разыскивать пропавшего любимого. В итоге оба дракона, принцесса Гарайна и телохранительница принца немного пропустили брачную церемонию, но успели на самое главное действо.
*****
Всё то время, пока жрицы проводили брачный обряд и их слова разносились громким эхом под высокими сводами святилища, освещенными магическими светильниками, Зангар бросал незаметные взгляды на своего почти супруга и ломал голову, что же с ним не так. Пальцы в его руке трепещут, губы слегка приоткрыты, на щеках румянец, а глаза… А глаз из-под капюшона было не видно. Вроде бы волнение налицо, но… Чутьё просто-таки кричало Зангару в уши, что дело не чисто. Райвен уж больно смирный и притихший. За последнее время Владыка успел понять, что у будущего супруга острый язычок и словесный отпор он может дать такой, что некоторые предпочитали второй раз не нарываться. Угу. Не то, что в первые недели, когда он предпочитал помалкивать да мило улыбаться, краснея как девица. Сейчас Зангар, правильно угадавший, что принц присматривался к обстановке и разумным, тогда краснел не от смущения, а скорее от гнева и раздражения. Значит, что? Характер всё-таки имеется. И это радовало. Тюфяку, а тем более легкомысленному одуванчику рядом с ним делать нечего. Раньше Зангар планировал дать ему свободу, в рамках приличий, конечно, а теперь… Что-то появилось такое в его женихе, что заставляло всё чаще присматриваться к нему и прислушиваться к его словам. Может, что и получится у них. Какое-то подобие семейной жизни. Жаль только, что он не Чёрный Зверь. Вот тогда всё было бы идеально. «О богиня Эдейла, что же делаешь со мной? — в очередной раз за последние дни подумал Зангар. — Со мной рядом стоит красивый молодой парень, а я думаю о другом. И когда? Во время брачного обряда».
Наконец, формальности были соблюдены и настал самый ответственный момент. Большинство магических светильников погасли и двенадцать магов заняли свои места на острых концах пентаграммы вокруг алтаря Эдейлы, высеченного из цельного огромного куска ярко-зелёного с золотистыми прожилками камня овальной формы, по контуру которого был вырезан змей, неизменный символ богини Жизни. Они начали шептать слова заклинания, должного связать воедино судьбы двух разумных и двух государств. Под их монотонные голоса пентаграмма засветилась золотистым светом, погружая зал в таинственный полумрак. Зангар дотронулся ладонью до гладкой поверхности камня. Тёплая. Странно, но алтарь всегда казался ему пропитанным живым теплом, словно зелёный змей, свернувшийся кольцом, просто уснул, превратившись в камень. Не навсегда. Лишь на время. Остальные свидетели также встали вокруг, но чуть поодаль. Зангар видел, как прятали от него горящие любопытством и… похотью глаза и его собственные придворные, и гости. Владыка подавил готовый вырваться из горла гневный рык, понимая, что присутствие этих разумных вынужденная мера, и положил руки на плечи мужа. Райвен вздрогнул.
− Не бойся. Я постараюсь быть нежным, − прошептал он ему на ухо, слегка склонив голову, и, не дожидаясь ответа, подтолкнул к алтарю.
Принц какой-то незнакомой плавной походкой, словно не шёл, а плыл по воздуху, поднялся на несколько ступеней и оказался на алтаре. Зангар повернул его к себе лицом и сбросил с головы капюшон. Он ожидал увидеть бледное лицо нервничающего парня, а перед ним сверкнули горящие изумрудным пламенем глаза, полные такого огня, что у мужчины перехватило дыхание. Принц только слегка улыбнулся и облизал губы таким манящим движением юркого язычка, от чего брови Зангара полезли на лоб, а в паху начало стремительно тяжелеть. В крови вскипело вожделение, удивившее его самого. Не сказать, что ему вовсе не хотелось принца и он не мечтал нагнуть будущего мужа раньше. Это само собой разумеется, когда мимо ходит такой очаровательный экземпляр, к тому же если имеются все права на него.
Зангар уже давно бы начал соблазнять принца, если бы не нужно было дожидаться ритуала. Владыка имел прекрасное зрение и чуткий слух, а потому был в курсе того, как некоторые из придворных уже несколько раз поимели его жениха в своих мечтах, дожидаясь, когда ритуал будет проведён и Зангар выставит его из своей спальни. Некоторых особо ретивых пришлось под предлогом срочных дел отправить на дальние форпосты остужать пыл, иначе поголовье придворных сократилось бы без всякой войны. Такого наглого пренебрежения к своему супругу, законному между прочим, Владыка никому прощать не собирался. Да, парень не опытный вояка, он слабее их и изящнее, но… Унижать и использовать его как шлюху для развлечений Зангар никому бы не позволил. Он умел быть жестким и иногда даже жестоким не только к врагам, но и к собственным подданным, если того требовали обстоятельства.
Он взошёл на алтарь следом за принцем, легким движением отстегнул брошь у себя на алом плаще, позволив тому соскользнуть на каменный пол, и остался только в тонкой золотой рубахе, вышитой алыми нитями. Он видел, как легкая дрожь пробежала по телу Райвена, когда он окинул взглядом фигуру Владыки. Очень заинтересованным взглядом. Только Зангар хотел было протянуть руку, чтобы помочь снять накидку, как рука Райвена взметнулась к горлу, и плащ золотой птахой улетел в полумрак зала, оставив принца в такой же тонкой, но алой рубахе, сквозь которую просвечивало стройное тело. Без своих многослойных бархатных одежд принц выглядел совсем иначе. Удивлённый взгляд Зангара отметил шелковистые, свободные от плетений, чёрные волосы, волной лежащие на широких плечах, обрамляя изящную шею, тонкие ключицы манили прикоснуться к ним пальцами, скользнуть по скульптурной груди к виднеющимся сквозь ткань кубикам пресса, стройные узкие бёдра приглашали провести по ним ладонями и развести в стороны длинные сильные ноги. Владыка словно впервые увидел того, кто теперь был его супругом. И он понял, что весь месяц их знакомства был слеп, как новорожденный котёнок. То-то Аландарис, хитрая золотая ящерица, советовал очки прикупить.